Un compresseur est une machine à fluide entraînée qui élève un gaz à basse pression à un gaz à haute pression et est le cœur du système de réfrigération. Il aspire le gaz réfrigérant à basse température et à basse pression du tuyau d'aspiration et, après l'avoir comprimé par le piston entraîné par le fonctionnement du moteur, évacue le gaz réfrigérant à haute température et à haute pression du tuyau d'échappement pour alimenter le cycle de réfrigération.
Un cycle frigorifique de compression → condensation (exothermique) → expansion → évaporation (endothermique) est ainsi réalisé. Le compresseur est divisé en compresseur à piston, compresseur à vis, compresseur centrifuge, compresseur linéaire, etc.